HANK WILLIAMS EUROPEAN TOUR – 1949

Si la carrière de Hank Williams a été très bien documentée, cette unique tournée en dehors des Etats-Unis est relativement moins connue. Hank Williams, après être devenu une grosse vedette au Louisiana Hayride (Shreveport) depuis son arrivée le 7 Aout 1948 avait rejoint le Grand Ole Opry (Nashville), le 11 juin 1949. Il y restera jusqu’au 11 août 1952 avant de rejoindre, à nouveau, le Louisiana Hayride. Quand Hank arriva au Grand Ole Opry, il avait déjà une solide carrière derrière lui avec « Move It On Over », « I’m A Long Gone Daddy », « Weddings Bells », « I Saw The Light » ou « Lovesick Blues ». Par ailleurs, ses morceaux étaient édités par Acuff-Rose. Cela lui valu probablement d’être dans cette tournée avec des artistes aussi prestigieux que Roy Acuff et Red Foley.

Le Dimanche 13 novembre 1949, un C-54 de l’US Air Force qui fut pendant un temps l’avion particulier de Dwight Eisenhower décolla de Nashville (Tn) avec 29 passagers à son bord en direction de l’Europe. La liste des passager comprenait Hank Williams, Red Foley, Roy Acuff and his band, Little Jimmy Dickens, Grady Martin, Jimmie Riddle, Rod Brasfield, Minnie Pearl, Dolly Dearman, Grant Turner, Jim Denny et Harry Stone.

Les artistes et musiciens reçurent la permission d’emmener leurs épouses car la tournée comprenait le “Thanksgiving” day. Se joignirent donc à la troupe Audrey Williams, Eva Foley, Mildred Acuff et sa fille Thelma ainsi que le mari de Minnie Pearl, Henry Cannon. Malheureusement, faute de place, les Drifting Cowboys ne purent faire partie du voyage.

La tournée était destinée à apporter un peu de distractions aux soldats Américains (USAFE) stationnés en Allemagne et en Autriche et ne comprenait aucune prestation pour le public civil. Red Foley en était la vedette ce que vécu assez mal Roy Acuff.

Après une escale technique à Washington D.C et Gander (Canada), le vol de nuit se posa en France, à Orly, où était stationné le 1630 Air Base Squadron. Les passagers profitèrent de cette escale pour faire une petite excursion à Paris avant de poursuivre leur voyage pour Wiesbaden (Allemagne). Leur arrivée fera l’objet d’un article avec plusieurs photos dans « Stars and Stripes », une revue de l’armée Américaine. Le premier concert sera donné au « State Opera House » in Weisbaden, le 15 novembre 1949. Le lendemain, ils seront au Rhein-Main Gateway Theatre, à Frankfort, où une partie du show fut enregistrée pour l’armée et pour la WSM Radio de Nashville. Hank Williams y chante « Lovesick Blues» avec Billy Robinson à la steel guitare. Plusieurs photos de ce show existent ainsi que deux photos de Hank prises le lendemain à Heidelberg où ils se produisirent.

Le 18 novembre 1949, ils partirent pour le secteur Américain de Berlin. Ils visiteront la ville en bus puis se produiront au Titania Palace d’une capacité de 2000 sièges. Le show sera enregistré pour les forces armées Américaines (AFN – American Forces Network Radio). Red Foley chantera « Freight Train Boogie », Hank Williams « Move It On Over », Jimmy Dickens « I’m A Plain Old Country Boy » et Roy Acuff « I Saw The Light ». Roy Acuff, qui empruntait ce morceau au répertoire de Hank, avait coutume de dire que Hank Williams devait avoir de solides convictions religieuses pour pouvoir écrire des « gospel » comme il le faisait. Cet enregistrement live de « Move It On Over » est sorti sur Mercury en 1998.

Durant cette tournée Hank ne chantait guère plus de trois chansons qui étaient “Move It on Over », « Lovesick Blues » et soit « Wedding Bells » ou « Honky Tonkin’». Le 19 novembre, ils seront à Munich puis, le 20 novembre 1949, à Vienne (Autriche) pour deux jours avant de retourner à Neudiberg puis à Fuerstenfeldbruck, près de Munich. Plusieurs photos seront prises dont une de Hank sans chapeau, ce qui est rare. L’ensemble de la troupe fêtera « Thanksgiving », le 24 novembre 1949, à Landsberg. Après un show, ils retourneront en bus à Fuerstenfeldbruck située à une centaine de kilomètres.

Le dernier jour de la tournée, le 25 novembre 1949, ils retourneront à Wiesbaden pour deux shows avant de repartir pour les Etats-Unis. Quand un journaliste demanda à Hank Williams si les Allemands aimaient sa musique, il répondit : Par l’enfer, ils sont plus Hillbilly que moi-même. Je devrais venir m’installer ici et ouvrir un magasin de disques. En effet, les Allemands pouvaient capter les émissions diffusées par les forces armées américaines et certains, dont les plus jeunes, commençaient à être familiers avec la Country Music. Ils étaient nombreux à écouter une émission intitulée « Hillbilly Guest House », le matin, avant de partir à l’école. Il en sera de même avec le Rock’n’Roll quelques années plus tard. Pas étonnant que Bear Family Records soit devenu un des plus grand labels de Country et de Rock’n’Roll depuis 1975.

Hank & Audrey (Orly -France)

Durant le vol retour, l’appareil fit une escale technique aux Acores sur une base aérienne militaire portugaise avant de reprendre son vol pour une autre escale dans l’archipel des Bermudes, territoire du Royaume Uni, où les Américains possédait depuis 1941 des bases navales et aériennes. Plusieurs photos de Hank et Audrey ainsi que de Jimmy Dickens furent prises à cette occasion.

L’appareil se posa à Nashville, le 26 novembre 1949, dans l’après-midi et Audrey retrouva sa fille Lycrecia. Cela aura été pour Hank Williams, the Alabama Shakespeare, sa seule tournée en dehors des USA.

Durant le vol retour, l’appareil fit une escale technique aux Acores sur une base aérienne militaire portugaise avant de reprendre son vol pour une autre escale dans l’archipel des Bermudes, territoire du Royaume Uni, où les Américains possédait depuis 1941 des bases navales et aériennes. Plusieurs photos de Hank et Audrey ainsi que de Jimmy Dickens furent prises à cette occasion.

L’appareil se posa à Nashville, le 26 novembre 1949, dans l’après-midi et Audrey retrouva sa fille Lycrecia. Cela aura été pour Hank Williams, the Alabama Shakespeare, sa seule tournée en dehors des USA.

La tournée durant 14 jours et fut loin d’être le voyage touristique qu’ils avaient espèré. Outre les shows, beaucoup de temps fut passé à visiter les troupes, les hôpitaux et à participer à des réceptions. Hank Williams ne reviendra jamais en Europe mais d’autres artistes du Louisiana Hayride et du Grand Ole Opry comme Slim Whitman, Mitchell Torok ou Jim Reeves suivront ses pas quelques années plus tard.

La Country Music débordera rapidement les frontières géographiques du sud des Etats-Unis et trouvera un public à l’échelle planétaire. Comme pour le chewing gum et les jeans, l’armée américaine aura été un parfait VRP.

Cet article n’aurait jamais pu être écrit sans les recherches de Manfred Albert Reinhardt, un allemand qui entendit Hank Williams pour la première fois sur les ondes de la radio des forces armées américaine en 1949. Il a été nommé membre à vie de la Hank Williams Appreciation International Society (HWAIS) et est rédacteur pour le magazine allemand « Rockin’ Fifties ». Dank mein freund

Hank (Bermudes)



Hank (Germany)